PENANTIAN panjang selama 28 tahun akhirnya terbayar lunas bagi Timnas Norwegia. Setelah absen sejak Piala Dunia 1998 di Prancis, negara Skandinavia itu kembali tampil di panggung sepak bola terbesar dunia pada Piala Dunia 2026 dan langsung mencatatkan sejarah dengan menembus babak perempat final.
Meski langkah mereka harus terhenti usai kalah 1-2 dari Inggris di babak delapan besar, perjalanan Martin Ødegaard, Erling Haaland, dan kolega menjadi bukti bahwa Norwegia telah bangkit sebagai kekuatan baru sepak bola Eropa.
Terakhir kali Norwegia tampil di Piala Dunia adalah pada edisi 1998. Setelah itu mereka berkali-kali gagal melewati fase kualifikasi. Generasi emas yang dipimpin Haaland dan Ødegaard akhirnya mengakhiri penantian tersebut dengan membawa Norwegia kembali ke putaran final Piala Dunia 2026.
Di bawah asuhan Ståle Solbakken, Norwegia tampil disiplin sepanjang turnamen. Mereka berhasil melewati fase grup dan melaju ke babak gugur dengan kepercayaan diri tinggi. Kombinasi kreativitas Ødegaard di lini tengah dan ketajaman Haaland di lini depan membuat Norwegia menjadi salah satu tim yang paling diperhitungkan.
Perjalanan impresif berlanjut pada babak 32 besar ketika Norwegia mengalahkan Pantai Gading 2-1. Kemenangan itu menjadi modal penting sebelum mereka menciptakan salah satu kejutan terbesar turnamen dengan menumbangkan Brasil 2-1 di babak 16 besar. Hasil tersebut memastikan Norwegia untuk pertama kalinya dalam sejarah melaju ke perempat final Piala Dunia.
Harapan untuk melangkah lebih jauh sempat terbuka saat menghadapi Inggris. Norwegia unggul lebih dulu melalui Andreas Schjelderup. Namun Inggris mampu bangkit dan membalikkan keadaan lewat dua gol Jude Bellingham. Norwegia juga sempat mencetak gol yang kemudian dianulir VAR, sehingga harus mengakhiri pertandingan dengan kekalahan 1-2.
Meski gagal mencapai semifinal, pencapaian Norwegia tetap menjadi tonggak penting dalam sejarah sepak bola mereka. Sebelumnya, prestasi terbaik Norwegia di Piala Dunia hanyalah mencapai babak 16 besar pada edisi 1938 dan 1998. Kini, generasi Haaland berhasil membawa negaranya melangkah satu tingkat lebih tinggi dengan mencapai perempat final.
Piala Dunia 2026 menjadi simbol kebangkitan sepak bola Norwegia setelah hampir tiga dekade menghilang dari panggung dunia. Dengan mayoritas pemain inti yang masih berada dalam usia produktif, Norwegia diprediksi akan terus menjadi pesaing kuat di turnamen-turnamen besar pada masa mendatang.**
Tinggalkan Balasan